鑄造業(yè)是機械行業(yè)的一個重要分支，由于石墨的存在賦予鑄鐵優(yōu)良的鑄造性能、切削加工性能、減磨性能、減振性能以及低的缺口敏感性。而且鑄造生產(chǎn)設(shè)備簡單,制造成本低，因而在工業(yè)生產(chǎn)中得到廣泛應(yīng)用。在各類機械產(chǎn)品中，按質(zhì)量計算，鑄鐵件所占比例高達50%以上。

鑄造鑄鐵件第一位的質(zhì)量指標(biāo)就是力學(xué)性能，測試工件力學(xué)性能的方法主要有兩個，其一是拉伸試驗，其二是硬度試驗。拉伸試驗測試的是工件的抗拉強度，屈服強度和伸長率，而硬度試驗反映的是在各自規(guī)定的條件下材料彈性、塑性、強度、韌性及磨損抗力等多種物理量的綜合性能。在美國鑄鐵件標(biāo)準(zhǔn)中幾乎每一種產(chǎn)品都規(guī)定了拉伸試驗。多數(shù)產(chǎn)品規(guī)定了硬度試驗。

拉伸試驗設(shè)備復(fù)雜，投資較高，需要專業(yè)人員，需要制備試樣，試驗效率低，成本高。硬度試驗設(shè)備簡單，易于掌握，壓痕很小，可視為無損檢測，可直接測試成品或半成品工件。測試效率高，可用于對成批工件的逐件檢測。隨著硬度計制造技術(shù)的進步，各種便攜式儀器，特別是高精度便攜式儀器不斷出現(xiàn)，使得硬度測試實現(xiàn)了簡單、快捷和精確。使現(xiàn)場硬度檢測，生產(chǎn)線上的硬度控制及大工件的精確硬度檢測成為可能。

硬度試驗和拉伸試驗基本上都是檢測金屬抵抗塑性變形的能力。兩種試驗在某種程度上是檢測金屬相似的特性。二者的試驗結(jié)果是完全可以相互比較的，對于多數(shù)金屬材料，硬度值和抗拉強度值是可以通過查表相互換算的。因此在測試材料力學(xué)性能時，人們越來越多地選擇采用硬度試驗，而較少選用拉伸試驗。

灰口鐵鑄鐵件適用于主要考慮抗拉強度的一般工程用灰口鐵鑄鐵件，鑄鐵件根據(jù)不同鑄造試棒的抗拉強度分級。在此類鑄鐵件中，化學(xué)成分相對于抗拉強度來說是次要的。鑄鐵件在訂貨或生產(chǎn)時，根據(jù)單獨鑄造的試樣性能分成若干個等級，每一等級采用一個數(shù)字后接一字母表示，數(shù)字表示單獨鑄造試棒的最小抗拉強度，字母表示試棒的規(guī)格。例如：灰口鐵鑄鐵件，ASTM A48，30B級表示按標(biāo)準(zhǔn)ASTM A48生產(chǎn)的，最小抗拉強度為30千磅/英寸2（207MPa），試棒的公稱直徑為1.2英寸（30.5mm）。標(biāo)準(zhǔn)述及“在生產(chǎn)廠和購買方達成書面協(xié)議時，要求鑄鐵件滿足硬度、化學(xué)成分、顯微組織、壓漏、X線檢驗無缺陷、尺寸、表面精度等要求是必要的"。