時效處理將固溶處理后的鑄鋁件加熱到某一溫度，保溫一定時間后出爐，在空氣中緩慢冷卻到室溫的工藝稱為時效。如果時效強化是在室溫下進行的稱為自然時效，如果時效強化是在高于室溫并保溫一段時間后進行稱為人工時效。時效處理進行著過飽和固溶體分解的自發(fā)過程，從而使合金基體的點陣恢復到比較穩(wěn)定的狀態(tài)。

　　時效溫度和時間的選擇取決于對合金性能的要求、合金的特性、固溶體的過飽和程度以及鑄造方法等。人工時效可分為三類：不完全人工時效，完全人工時效和過時效。不完全人工時效是采用比較低的時效溫度或較短的保溫時間，獲得優(yōu)良的綜合力學性能，即獲得比較高的強度，良好的塑性和韌性，但耐腐蝕性能可能比較低。完全人工時效是采用較高的時效溫度和較長的保溫時間，獲得最大的硬度和最高的抗拉強度，但伸長率較低。過時效是在更高的溫度下進行，這時合金保持較高的強度，同時塑性有所提高，主要是為了得到好的抗應力腐蝕性能。為了得到穩(wěn)定的組織和幾何尺寸，時效應該在更高的溫度下進行。過時效根據(jù)使用要求通常也分為穩(wěn)定化處理和軟化處理。

　　時效處理時，合金元素沉淀的過程大多需要經(jīng)過以下四個階段：

　?。?）形成G-PⅠ區(qū)。固溶體點陣內(nèi)原子重新組合，出現(xiàn)溶質(zhì)原子的富集區(qū)，伴隨著點陣畸變程度增大，提高合金的力學性能，降低合金的導電性。

　　（2）形成G-PⅡ區(qū)。合金元素的原子以一定比例進行偏聚形成G-PⅡ區(qū)，為形成亞穩(wěn)相作準備，合金的強度進一步提高。

　?。?）形成亞穩(wěn)相。亞穩(wěn)相也稱過渡相，該相與基體呈共格聯(lián)系，大量的G-PⅡ區(qū)和少量的亞穩(wěn)相相結(jié)合，使合金得到最高的強度。

　　（4）形成第二相質(zhì)點和第二相質(zhì)點的聚集。亞穩(wěn)相轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定相，細小的質(zhì)點分布在晶粒內(nèi)部，較粗大的質(zhì)點分布在晶界，還相繼發(fā)生第二相質(zhì)點的聚集，點陣畸變劇烈地減弱，顯著地降低合金的強度，提高合金的塑性。